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Was also ist Git, in kurzen Worten? Es ist wichtig, den folgenden Abschnitt zu verstehen, in dem es um die grundlegenden Konzepte von Git geht. Das wird Dich in die Lage versetzen, Git einfacher und effektiver anzuwenden. Versuche Dein vorhandenes Wissen über andere Versionskontrollsysteme, wie Subversion oder Perforce, zu ignorieren, während Du Git kennen lernst. Git speichert und konzipiert Information anders als andere Systeme, auch wenn das Interface relativ ähnlich wirkt. Diese Unterschiede zu verstehen wird Dir helfen, Verwirrung bei der Anwendung von Git zu vermeiden.

Der Hauptunterschied zwischen Git und anderen Versionskontrollsystemen (auch Subversion und vergleichbaren Systemen) besteht in der Art und Weise wie Git Daten betrachtet. Die meisten anderen Systeme speichern Information als eine fortlaufende Liste von Änderungen an Dateien („Diffs“). Diese Systeme (CVS, Subversion, Perforce, Bazaar usw.) betrachten die Informationen, die sie verwalten, als eine Menge von Dateien und die Änderungen, die über die Zeit hinweg an einzelnen Dateien vorgenommen werden. (Siehe Bild 1-4.)

Bild 1-4. Andere Systeme speichern Daten als Änderungen an einzelnen Dateien einer Datenbasis

Git sieht Daten nicht in dieser Weise. Stattdessen betrachtet Git seine Daten eher als eine Reihe von Snapshots eines Mini-Dateisystems. Jedes Mal, wenn Du committest (d.h. den gegenwärtigen Status Deines Projektes als eine Version in Git speicherst), sichert Git den Zustand sämtlicher Dateien in diesem Moment („Snapshot“) und speichert eine Referenz auf diesen Snapshot. Um dies möglichst effizient und schnell tun zu können, kopiert Git unveränderte Dateien nicht, sondern legt lediglich eine Verknüpfung zu der vorherigen Version der Datei an. Git betrachtet Daten also wie in Bild 1-5 dargestellt.

Bild 1-5. Git speichert Daten als eine Historie von Snapshots des Projektes.

Dies ist ein wichtiger Unterschied zwischen Git und praktisch allen anderen Versionskontrollsystemen. In Git wurden daher fast alle Aspekte der Versionskontrolle neu überdacht, die in anderen Systemen mehr oder weniger von ihren jeweiligen Vorgängergeneration übernommen worden waren. Git arbeitet im Großen und Ganzen eher wie ein (mit einigen unglaublich mächtigen Werkezeugen ausgerüstetes) Mini-Dateisystem, als wie ein gängiges Versionskontrollsystem. Auf einige der Vorteile, die es mit sich bringt, Daten in dieser Weise zu betrachten, werden wir in Kapitel 3 eingehen, wenn wir das Git Branching Konzept diskutieren.

Die meisten Operationen in Git benötigen nur die lokalen Dateien und Ressourcen auf Deinem Rechner, um zu funktionieren. D.h. im Allgemeinen werden keine Informationen von einem anderen Rechner im Netzwerk benötigt. Wenn Du mit einem CVCS gearbeitet hast, das für die meisten Operationen einen Network Latency Overhead (also Wartezeiten, die das Netzwerk benötigt werden) hat, dann wirst Du den Eindruck haben, dass die Götter der Geschwindigkeit Git mit unaussprechlichen Fähigkeiten ausgestattet haben. Weil man die vollständige Historie lokal auf dem Rechner hat, werden die allermeisten Operationen ohne jede Verzögerung ausgeführt und sind sehr schnell.

Um beispielsweise die Historie des Projektes zu durchsuchen, braucht Git sie nicht von einem externen Server zu holen – es liest sie einfach aus der lokalen Datenbank. Das heißt, Du siehst die vollständige Projekthistorie ohne jede Verzögerung. Wenn Du sehen willst, worin sich die aktuelle Version einer Datei von einer Version von vor einem Monat unterscheidet, dann kann Git diese Versionen lokal nachschlagen und ihre Unterschiede lokal bestimmen. Es braucht dazu keinen externen Server – weder um Dateien dort nachzuschlagen, noch um Unterschiede dort bestimmen zu lassen.

Dies bedeutet natürlich außerdem, dass es fast nichts gibt, was Du nicht tun kannst, bloß weil Du gerade offline bist oder keinen Zugriff auf ein VPN hast. Wenn Du im Flugzeug oder Zug ein wenig arbeiten willst, kannst Du problemlos Deine Arbeit committen und Deine Arbeit erst auf den Server pushen (hochladen), wenn Du wieder mit dem Internet verbunden bist. Wenn Du zu Hause bist aber nicht auf das VPN zugreifen kannst, kannst Du dennoch arbeiten. Perforce z.B. erlaubt Dir dagegen nicht sonderlich viel zu tun, solange Du nicht mit dem Server verbunden bist. Und in Subversion und CVS kannst Du Dateien zwar ändern, die Änderungen aber nicht in der Datenbank sichern (weil die Datenbank offline ist). Das mag auf den ersten Blick nicht nach einem großen Problem aussehen, aber Du wirst überrascht sein, was für einen großen Unterschied das ausmachen kann.